神戸市の中心街・三宮や元町の北側、六甲山麓の南斜面にある山手一帯の北野町および山本通一帯は、明治から昭和初期に建った洋館がもっとも多く残っており、現在は「神戸市北野町山本通重要伝統的建造群保存地区」に選定されている。約9.3万ｍ²に及ぶ保存地区には、国の重要文化財となっている旧トーマス住宅（風見鶏の館）＊及び小林家住宅（旧シャープ住宅・萌黄の館）＊をはじめとして洋風建築33件、和風建築7件などが点在している。
　この地区に洋風建築が建ち並ぶようになった歴史は、古くから天然の良港として知られた神戸が1868（慶応3）年、諸外国に向けて開港したことに始まる。開港当初は外国人居留地が海岸沿いに設けられ、現在の北野町、山本通周辺は農村地帯だった。神戸港の発展と共に明治20年代（1890年頃）には山手方面にも道路が整備され、居留地に至近であり、高台にあり景観も良いところから外国人の住宅として、洋風建築いわゆる異人館が数多く建てられ、日本人富裕層の和風の住宅も加わり、異国情緒が溢れる独特な街並みが形成された。
　現在は、一部が公開異人館として当時の人々の暮らしや関連する諸外国の文化を紹介しつつ、近隣にはその物産などを販売する施設や、喫茶店・ブティックなども数多く出店されている。保存地区とその周辺における洋風建築がもっとも建ち並ぶ「北野町異人館街」において一般に公開されている館は、小林家住宅「萌黄の館」、旧トーマス住宅「風見鶏の館」をはじめ、旧ハリヤー邸「うろこの家」、旧サンセン邸「山手八番館」、旧チン邸「坂の上の異人館」、旧ヴォルヒン邸「香りの家オランダ館」、旧フリューガ邸（北野外国人倶楽部）、旧アボイ邸「イタリア館（プラトン装飾美術館）」、旧ドレウェル邸「ライン館」、旧アメリカ領事館官舎「神戸北野美術館」、旧フデセック邸「英国館」、旧フィレ邸「ベンの家」、旧舛田・橘邸「洋館長屋（仏蘭西館）」、旧パナマ領事館「神戸トリックア－ト　不思議な領事館」などである。無料公開の館もあるが、有料が多く、館によってはセット券もある。