鴨川に架かる四条大橋の東詰に立つ、現存する日本最古の歴史を持つ劇場。京阪本線祇園四条駅下車すぐ、阪急京都河原町駅下車徒歩3分と、交通至便な地にある。江戸時代初期、出雲の阿国（いずものおくに）＊が「かぶき踊り」を披露するなど、四条河原では踊りや芝居が盛んに行われており、付近に常設の芝居小屋を設けたのが始まりである。7軒ほどあった芝居小屋のうち、明治時代後期以降、南座が当時の名称のまま唯一残った劇場である。1929（昭和4）年の改築で、桃山風の破風造り、鉄筋5階建ての建物に伝統の櫓を構え格式も備わった。現在の建物は、1991（平成3）年と2018（平成30）年に、大規模な改修がされたもの。内部は最新設備を整え、観覧席は1,082席設置されている。1996（平成8）年には国の登録有形文化財に、また、京都市の歴史的意匠建造物にも指定されている。
　南座では、京都の冬の風物詩になっている12月の「吉例顔見世興行」をはじめ、年間を通して様々な作品が上演されている。歌舞伎以外にも歌劇やコンサート、落語など多岐にわたり、伝統的な古典芸能から新たなライブエンタテイメントまで、幅広い文化を国内外へと発信している劇場である。建物の西には、「阿国歌舞伎発祥地」と刻まれた石碑がある。