瀬戸市街の北部、JR中央本線定光寺（じょうこうじ）駅から渓流沿いのやや急な坂道を1kmほどのぼり切ったあたりの駐車場の向かいに石造りの直入橋がある。2代藩主徳川光友が作らせたもの。
　その橋を渡ると杉林が一帯をおおい、段差はさほどなく、多くの参詣者に長い間踏まれた痕跡のある165段の石段が境内へと導く。山門をくぐると、正面に無為殿と名付けられた本堂＊（重文）、そして開山堂、鐘楼、経蔵が立ち並ぶ。
　覚源禅師によって1336（建武3）年に開かれ、中世には45もの塔頭をもつ有力寺院であった。戦国時代には織田信長・信雄父子の保護を受けていたが、太閤検地で多くの寺領を失ったことで寺勢はすっかり衰えた。再興のきっかけは、初代尾張藩主徳川義直の廟所となったことである。義直がしばしばこの付近に狩りにきていて、寺からの眺めが気に入って、みずからの廟所と定めたといわれる。このことから歴代藩主が参詣するなど、寺の格式は高まり、江戸時代初め10石しかなかった寺領が310石に加増された。
　7棟からなる源敬公（義直のおくり名）廟所＊（重文）は本堂からさらに奥にある。定光寺は紅葉の名所としても知られる。