遠山郷上村は飯田市の中心部から東に車で約1時間のところにある、秋葉街道＊と共に栄えた土地。「下栗の里」はさらに7kmの曲がりくねった道を上がったところにある、標高800～1,100mの斜面に張り付いたような集落である。最大斜度30度以上の急傾斜地で、今も雑穀を作り続けている集落で、別名『日本のチロル』とも呼ばれている。
　下栗の歴史は定かではないが、隣接する中根地区で縄文土器が出土していることから、下栗でもこの時期、既に人が生活していたと推測されている。その後、遠山氏の治めるところとなり、更には幕府直轄領「門村」の一部となり、飯田市上村下栗地区として現在に至っている。江戸時代後期から人口は増えて、多いときは300人を超えたという。