深田久弥『日本百名山』によると、「薬師岳は白馬や槍のような流行の山ではないが、その重量感のあるドッシリとした算用は北アルプス随一である。ただのっそりと大きいだけではない。厳とした基本も備えている。」という。
　薬師岳への一般的な登山ルートは、有峰ダム近く、1,355mの折立を起点に、五光岩ベンチ2,196m、太郎平小屋のある太郎兵衛平2,330mを経て薬師堂のある山頂に至る。頂上から北上すると、スゴ乗越を経て五色ヶ原に至り、さらに北上するとザラ峠、浄土山を経て室堂へと縦走できる。また、太郎平小屋からは、薬師沢小屋を経て、雲ノ平へのルートがある。
　深田によると「山のボリュームの大きさを最も満喫する実感するのは雲ノ平からの眺めであり、巨大さと共に、厳とした気品も感じられる」という。一方で、今はダムに沈んでしまった有峰村からの姿は「岳は日に五たび色を変えるといわれていたそうだ」と振り返り、「夕方、頂上近くの残雪が赤く映えて、下の方から紫色に暮れていく美しさは何とも言いようがなかった」と書いている。
　薬師岳の開山祭は、毎年6月に富山市大山地区の亀谷温泉郷にある播隆上人像の前で、夏山開きと記念登頂会が執り行われる。開山式は富山市大川寺による仏式の山開きが執り行われている。
　平野部からは薬師岳の手前に特徴的な角錐形の山が見えるが、それは戦国時代佐々成政の埋蔵金伝説の残る鍬崎山（2,090m、日本三百名山）である。