美女平は立山・黒部アルペンルートの玄関口で、麓の立山駅と立山ケーブルカーで結ばれ、標高977mに位置する。ここから標高1460ｍの上ノ小平上部にかけての美女平溶岩台地は、タテヤマスギとブナの巨木が集団で生育する森林となっている。このうちタテヤマスギは杉の変種のアシウスギの一種で、枝が垂れ、雪に耐える性質が特徴である。
　富山森林管理署が行った調査で、この区域に幹周6m以上のタテヤマスギが147本確認され、天然杉が残されている日本最大の地域であることが判明した。
　スギの種子は軽く、落葉の積もった場所では発芽しない事が知られており、平坦な美女平溶岩台地では、朽ちた古株の上に着生して発芽する、いわゆる古株上更新が一般的である。発芽したタテヤマスギはすぐに多くの伏条幹を出し、一方、根は古株を伝って地面に到達する。根が古株と地面の両方から養分を吸い上げるようになると新しい株は急激に成長し、次第に古株を覆うようになる。そして古株が完全に朽ち果てると、そこは大きな空洞として残り、根が主幹のように成長して、巨木となって原生林の中に鎮座することになる。