JR及び京成電鉄上野駅から徒歩5分、上野公園の西端にあって、総面積約14万ｍ²の敷地をもつ大規模な動物園である。日本の動物園の中でもっとも歴史が古く、1882（明治15）年に博物館の付属動物園として開園。1924（大正13）年に上野公園とともに東京市に下賜された。江戸時代から動物を人々に観覧させることは盛んであった。上野動物園も開園の年、約20万5,000人が押し寄せ、そののちも、トラやインドゾウ、日清戦争の戦利品のフタコブラクダなどが公開されると、入園者は40万人、50万人と増えていった。1902（明治35）年にライオン、1907（明治40）年にキリン2頭をドイツ・ハーゲンベック動物園から購入すると、100万人を突破した。こうして上野動物園は充実していったが、動物の数が増えて狭隘となり、1910（明治43）年、2万5,000ｍ²（7,575坪）の土地に新たに7,470ｍ²（2,260坪）が編入されて、その規模は1949（昭和24）年まで続いた。
　現在、園内には哺乳類・鳥類・爬虫類・両生類・魚類など300種、3,000点（2024年3月時点）の動物が飼育されている。特にゾウ・キリン・ゴリラなどや、中国からきたパンダ＊が子供たちの人気の的になっている。動物園は東園と西園とに分かれており、両園を結ぶ約300mの間をシャトルバスが無料で運行されている。東園は上野の山の豊かな緑を維持しており、ゴリラ・トラのすむ森、ゾウのすむ森、ホッキョクグマとアザラシの海がある。重要文化財の旧寛永寺五重塔などの史跡も残されている。不忍池＊の北にある西園には、2020（令和2）年9月に新しい施設として、人気のパンダのもりがオープンした。そのほかに、キリンなどのアフリカの動物、アイアイのすむ森、両生爬虫類館がある。子ども動物園は、1948（昭和23）年に日本で初めて設置された。