上信越国境部にそびえ、本白根山（2,171m）と北側にある逢ノ峰（2,110m）、草津白根山（2,160m）からなる成層活火山である。文献に初めて現われる1783（天明3）年から現在まで、しばしば噴火活動を繰り返し、爆発のたびに草津の湯温が激変、また火山弾が火口付近に降り注いだこともあった。
　草津白根山山頂部は一木一草もないむき出しの岩肌で、頂部周辺に直径1kmにおよぶ大火口があり、火口底には湯釜＊をはじめとする火口湖＊が美しい色を見せる。
　本白根山と草津白根山の鞍部を志賀・草津高原道路（国道292号線）が走り、白根火山バス停から火口壁まで山腹を横切る遊歩道が作られているため登山は容易（2020（令和2）年6月現在、火山活動のため立ち入り禁止）で、国道292号線の中の観光ポイントになっている。火口壁からは上信越の山々と北アルプス連峰の雄大な展望が開ける。
　草津白根山山頂、本白根山山頂へは有毒ガスの危険性もあり常時立ち入り禁止となっている。草津温泉・湯田中・万座・軽井沢の各方面から直通バスが火口付近の白根火山バス停まで入る。バス停には広いレストハウス・駐車場もある（2020（令和2）年6月現在火山活動のため駐停車禁止、立ち入り禁止、冬期は道路閉鎖）。