つくば市の北にあり、町並みの東側に足尾山と加波山（かばさん）、南側には筑波山が見られる。真壁＊は、律令期（7世紀後半～10世紀）から国府（現・石岡市）と東山道をつなぐ要衝の地にあり、中世には真壁氏の支配のもと城下町が形成され、近世には、笠間藩の陣屋を中心に木綿などの物産の集散地として栄えた。このため、真壁の町並みの特徴は、中世城下町と近世陣屋町の遺構を残すとともに、道幅などに木綿などの集散地としての町割りの名残りがあることだ。また、江戸後期の大火からの再建や明治期以降の製糸業の興隆に伴う見世蔵、土蔵、大正昭和に建てられた洋風建築など、多様な建造物が入り混じりながら調和しているのも、この町並みの特徴となっている。現在も約102棟の登録有形文化財をはじめ多数の伝統的な建物が現存し、約17.6万m²が国の重要伝統的建造物群保存地区になっている。2011（平成23）年の東日本大震災により伝統的建造物の9割以上で被害が発生したが、現在は、復元修理が進み、一部を残しほぼ復旧した。
　町の中心、陣屋跡には真壁伝承館があり、観光案内所や歴史資料館＊、図書館などの施設となっている。また、町並みの東側には真壁城跡＊があり、中世の平城の特徴がよく遺されている土塁や堀などの跡をみることができる。2月4日から3月3日まで、町並みの約160軒が参加する「真壁ひなまつり」＊が毎年開催される。家々の土蔵や店先などに、江戸時代から伝わる古いお雛様から、工夫をこらした吊るし雛や新作雛が目を楽しませてくれる。