例年8月上旬に行われる能代市の夏まつりで別名「役七夕（やくたなばた）」と言われ、市街地と米代川河畔で行われる。
祭り当日は、シャチを載せた城郭型の灯籠（山車）複数基がそれぞれ担当する各町内を80人ほどの若者たちによって曳き回される（自丁廻丁）。そのあと、子供たちが持った田楽灯籠を先頭に、笛と太鼓に続き、灯籠（山車）がそろって、市街地を曳き回されねり歩く（全廻丁）。能代駅前に灯籠がそろうと、音頭上げに続き七夕囃子が奏され、太鼓が響き渡る（そろい打ち）。再度廻丁が行われ、初日が締めくくられる。
　翌日は灯籠（山車）から城郭の灯籠が外され、シャチのみが載せられる。自丁廻丁を行ったあと、米代川に向かい、シャチの灯籠は川に浮かべられ、焼き流して祭りが終わる。このため「ねぶながし」は能代では「しゃちながし」ともいわれる。
　「ねぶながし」の起源*1については、坂上田村麻呂が蝦夷との戦いに用いた灯籠説や、豊作祈願・疫病払いとして灯籠を焼き流したという説など諸説あるが、記録として遺されているものとしては、1741（寛保元）年に記された「代邑聞見録」に「童共五人十人組合燈籠を付、『ねふねふ流れ、豆の葉にとまれとまれ』*2と太鼓鉦笛にて囃子町中を廻る」としており、山車・屋台形式の灯籠はまだ見られないと思われるが、この時期以前には、この行事が成立していたのは確実だとされている。さらに1815（文化12）年頃の「秋田風俗問状答」では「この眠流してふこと、城北の能代の港にはことにはなやかに候。わたりは二丈（約6m）ばかり、高は三丈（9m）にも四丈（12m）にもする屋臺人形さまざまの工を盡し、皆蝋引たる紙にして五彩をいろどり、瑠璃燈似たり」としているので、江戸末期には現在の灯籠（山車）の形式*3が整えられたとみられている。
　この祭りは、江戸時代から現在まで大町組・上町組・萬町組・清助町組・柳若組（江戸期は後若組）組により構成される五町組と呼ばれる町人組織の年番制によって運営されてきた。「役七夕」と呼ばれるのはこれが由来とされる。
　なお、海岸沿いにある能登エナジアムパークの「能代ねぶながし館」では2基の灯籠（山車）が常設展示されている（入場無料）。