東北新幹線古川駅で陸羽東線に乗り換え、約45分の鳴子温泉郷の中心である鳴子温泉は、荒雄川の川岸に鳴子温泉駅を中心に半円を描くように広がっている。駅前に温泉街が開け、近代的な旅館や古風な旅館、みやげ物店、こけし工人の店が立ち並んでいる。
　鳴子温泉は、837（承和4）年、鳴子火山の爆発によって生まれた。寿永・文治年間（1182～1189年）の頃に開湯したのは鬼首温泉＊である。その後、東鳴子＊、中山平＊、鳴子、川渡（かわたび）＊も開湯し、13世紀の順徳天皇の『八雲抄』には、名取（秋保温泉）・飯坂と並び称された。1600年代には、鳴子温泉郷が形成された。宝暦・明和年間（1751－1771年）の頃には、温泉の種類が多い”十五湯”という意味から玉造十五湯の名が起こった。江戸時代に、東鳴子の湯は山形県赤湯御殿湯とともに仙台藩の御用湯となり、林子平や十三代仙台藩主伊達慶邦夫人らが訪れ、温泉は最盛期を迎えた。1827（文政10）年の『諸国温泉効能鑑』では、鳴子は東前頭5枚目、川渡の湯は東前頭24枚目に番付されている。明治以降も、鳴子温泉郷の各温泉地は、特色を持った独自の発展を遂げていくのである。
　温泉街の高台にある温泉神社（ゆのかみやしろ）は、近くの川渡温泉の温泉石（ゆのいし）神社とともに鳴子温泉の誕生の同年に創建と伝わる、歴史ある神社である。
　鳴子温泉の泉質は、硫黄泉・含芒硝硫化水素泉・酸性明ばん泉・含硫化水素酸性泉・芒硝性苦味泉・弱食塩泉・重曹泉（旧泉質名）と多種で、泉温も30度の低温から100度の高温までにわたる。