熊本県中央部の宇城市、九州自動車道松橋ICから車で約50分、JR三角駅から車で約10分、宇土半島の西端にある。
　日本に現存する明治時代の石積港湾施設で、石積の埠頭、水路、建造物などがほぼ完全な形で残っている。
　1876（明治9）年の神風連の乱や1877（明治10）年の西南の役で焦土と化した熊本県の殖産興業を目的として港湾を建設することになり、当初、熊本市の白川河口の百貫石港が候補地とされたが、内務省派遣のオランダ人技師ローエンホルスト・ムルドル＊の調査により、天然の良港がある三角への変更が進言され、当時の県知事である熊本県令富岡敬明が決定した。1884（明治17）年に建設が始まり、約3年後の1887（明治20）年に完成した。
　ムルドルの設計と日本人石工の技術が融合した、長さ756mにおよぶ石積工法の埠頭、3つの浮桟橋、整然とした道路、排水路、石橋などの港湾施設が当時の最先端の都市計画のもとに築かれ、米、麦、石炭などが輸出されて宇土・天草地方の行政、経済の中心地として栄えたが、1899（明治32）年に九州鉄道三角線が開通し三角駅前に三角東港が新設されると、三角西港は衰退した。
　日本における最初期の本格的近代港湾施設で、西欧式の設計に基づき熊本の高度な石造技術が発揮された大規模土木構造物として、2002（平成14）年に国の重要文化財に指定された。2015（平成27）年には「明治日本の産業革命遺産　製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の一つとして世界文化遺産に登録された。