長崎市内中央を流れる中島川に架かる。長さ22.35m、幅4.68mで、2つのアーチが川面に映った姿が眼鏡に見えることが名前の由来。
　1634（寛永11）年、興福寺＊2代住職だった中国江西省出身の唐僧 黙子如定（もくすにょじょう）が架設した日本最古のアーチ型石橋。それ以前、中島川（当時は大川と称した）にかかる橋の多くは木橋だったが、腐りやすく大雨で流されてしまうことも多かったため、丈夫な石橋が造られた。如定が技術指導し、費用は興福寺に関係する中国人たちの寄付によるものと考えられている。その後、中国人や日本人の有力者が競うように石橋を架け、最多時には17～18の石橋があった。また、寺町＊の各寺院にいたる参道としての位置づけもあったという。現在、中島川にかかる石橋を総称して、中島川石橋群と呼んでいる。
　1982（昭和57）年7月の長崎大水害で、6橋が全壊、眼鏡橋を含む3橋が半壊という大きな被害を受けた。半壊した眼鏡橋・桃渓橋・袋橋は復元、全壊した編笠橋、古町橋、一覧橋、東新橋の4橋は石橋として架け直され、”昭和の石橋”と称されている。