「かんざらし」は、古くから島原市一帯で作られてきた伝統のスイーツである。原料となる餅米のくず米を冷たい大寒の日前後に石臼で水びきし、その沈殿物を乾燥させて米粉（白玉粉）を作っていたことから、「寒ざらし＊」と呼ばれるようになったのが由来とされている。昔は、シロップに使われる砂糖・ハチミツは贅沢品であり、お客様をもてなすものとして出されていたとのこと。
　最近では、文化庁の令和3年度食文化機運醸成事業（地域で受け継がれ愛されている食文化を掘り起こし学びや体験の提供に取り組む）で、江戸時代から続く郷土の料理として100年フードに選出され注目されている。
　かつて島原市一帯の庶民は年貢として納める米を口にできず、くず米を主食にしていた。彼らは、それを磨り潰して長期保存できる米粉にし、そのつど調理し食していた。しかし、夏は米粉も腐りやすくそのため、団子にして湧水のなかで保存し、それを食す習慣をはじめた。一帯には1792年（寛政4年）の島原大変による地殻変動の影響で数十箇所から澄んだ地下水が湧きでるようになっており、それを活用した生活の知恵だった。そのうえで、島原一帯には砂糖の生産が盛んという環境があった。いつしか庶民らは米粉（白玉粉）の団子と砂糖で作った蜜で冷たい菓子をこしらえだし、夏の来客に振る舞うようになった。それが「かんざらし」の発祥といわれている。
　かんざらしを題材にして、NHK BSプレミアムで2019年2月6日に放送された 「かんざらしに恋して」のテレビドラマがある。