嚴島神社の神様を慰めるための海上渡御の祭り。船を使い夜間に行われるため、夜半の満潮時に潮のよく満ちる日が古くからきめられ、毎年旧暦6月17日に行われる。御座船は和船3艘を並べて1艘に船組みし、その上で管絃が奏される。阿賀（呉市）と江波（広島市）の人々が漕ぐ漕ぎ船に引かれ、対岸の地御前神社に向かう。地御前神社の神事、管絃の後、宮島に引き返し、長浜神社、大元神社でそれぞれ神事を行い、管絃を奏す。その後、御座船は大鳥居をくぐって本社に戻り、火焼前と客神社で神事と管絃を行い、客神社と回廊に囲まれた狭い枡形で一気に3回廻りながら管絃を奉奏する。これが管絃祭のクライマックスであり、深夜の嚴島神社は参拝者の大きな拍手に包まれる。