JR尾道駅から北東に約2km、愛宕山の山腹に大伽藍が広がる。行基による奈良時代中期の創建と伝えられる古刹で、真言宗醍醐派の大本山。1066（治歴2）年の本堂の炎上により本尊薬師如来も焼滅したが、1081（栄保元）年、白河天皇の勅命により再建され、巨大な伽藍が完成、末寺も百数十を数える大寺となった。伽藍の規模は正に西国一という意味を込め、1312（正和元）年、花園天皇の綸旨を受け、西國寺と名付けられたと言われる。南北朝時代には火災により再び多くの堂宇が焼失したが、備後国守護大名・山名氏が1386（至徳3）年に金堂を再建、室町幕府6代将軍足利義教が1429（永享元）年に三重塔を建立するなど、現在の伽藍が整えられた。
　数ある尾道市の寺院の中で最大の規模であり、数多くの重要文化財を所有する。山門である仁王門には2体の仁王像が安置されており、その健脚にあやかり、2mを超える巨大な草履が奉納されている。仁王門をくぐって石段を登ると、丹塗の鮮やかな金堂を中心に本坊・不動堂・太師堂・三重塔等が並ぶ。いずれも室町時代以降の再建で、荘重な佇まいである。