西大寺観音院の重厚で装飾的な仁王門をくぐると、小ぶりながら均整の取れた三重塔が建つ。広い境内の中央に建つ巨大な本堂（1863年建立）のふきはなしの外陣、石門に隣接する垢離取場（こりとりば）、吉井川沿いの観覧席などを見ると、祭り以外の平時であっても会陽の賑わいを想像できる。本堂を拝観すると、宝木を投下する御福窓（ごふくまど）から願いを書いた散華を投下することができる。
　会陽当日の21時近くになると、「裸」と称される参加者たちが、町内での練り歩きを経て、「わっしょい、わっしょい」というかけ声とともに境内に入ってくる。まず、垢離取場（こりとりば）で身を清めた後、本堂に詣でて本尊の千手観音を拝し、牛玉所大権現（ごおうしょだいごんげん）に詣でる。それが済むと、本堂の裏手を抜けて四本柱（しほんばしら）をくぐり、大床（おおゆか）とよばれる板敷きの本堂外陣に上がって両手を上げた姿勢で押し合い＊を始める。間口約14m、奥行9mの大床上の密集は、1人あたりのスペースが枡1個分と表現される。裸の大集団が押し合っていると摩擦熱や熱気で耐えられなくなるため、御福窓の脇窓から柄杓（ひしゃく）で清水（せいすい）が撒かれる。
　22時になると、堂内のすべての明りが消され、まず細い木片5～6本を束にして小型の牛玉紙で巻いた串牛玉（くしご）が100束投げられる。ついで、奉書紙で包んだ直径約4cm、長さ約20cmの一対2本の宝木が投下される。争奪戦は宝木が境内の外へ出た時点で終了となるため、1時間以上もみ合いが続くことも珍しくない。いったん宝木を手にしても、大勢が奪いに押し寄せるため、参加者の多くはグループをつくり、宝木をリレーしたり、宝木の所在を分かりにくくするなどの作戦をとっている。「宝木が抜けたもよう」というアナウンスが入ると、群衆は散り始め、祭りは終わる。宝木は検分を受けて真正なものであれば、取り主は晴れて福男に認定され、牛玉紙が授けられ、祝主から祝儀が贈られる。宝木は住職の祈願ののち、厨子に納められ、祝主に授けられる。