約400年前から備中地方一円に伝承されている神楽。その起源は、荒神＊を勧請し、その前で演じられる荒神神楽＊にある。備中地方の荒神は土地をひらいた地神（産土神・うぶすながみ）としての性質が強く、凶作、疫病、災害などは荒神の祟りであると信じられており、荒神の鎮魂を願う神事として荒神神楽があった。旧来の荒神神楽は面をつけない舞や剣舞が中心で、神職のみにより演じられ、演舞の後には吉凶の託宣がくだされていた。
　江戸時代末期に、川上郡上日名（ひな）村（現、高梁市成羽町日名）の神官で国学者の西林国橋（にしばやし・こっきょう）が、『日本書紀』や『古事記』の神話をもとに「大国主命（おおくにぬしのみこと）の国譲り」などの芸能的要素の強い神代神楽（じんだいかぐら）（神能）を創案した。これが人気を呼んで備中神楽の中心を占めるようになり、神職でない玄人の神楽太夫（神楽師）＊が奉納に加わることで、さらに演劇性が高められ、地域色豊かな民俗芸能として定着した。1979年に国の重要無形民俗文化財に指定されている。
　備中神楽は元来、神社の秋祭り、荒神の式年に奉納される地域に根差したもので、一般の人や観光客が目にする機会は少ない。地域イベントなどで披露されることもあるが、月1回の定期公演としては、岡山後楽園（通年）や岡山県井原市美星町 「吉備高原神楽民俗伝承館」（4～8月）で開催されている。 「吉備高原神楽民俗伝承館」は中世のむらを再現したテーマパーク「中世夢が原」入口にあり、神楽面や衣装の展示のほか、「神殿（こうどの）」＊が整備されている。