山あいに忽然と現れる赤い町並みは、まるでタイムスリップをしたかのような錯覚を起こさせる。町並み観光の中心となる吹屋地区では、切妻造・入母屋造・平入り・妻入りの町家が混在し、色彩的な統一感がありつつも、変化のある町並みが形成されている。町家は江戸時代末期から明治時代初期のものが多く、外観を活かし喫茶店や土産物店などに活用されているものもある。ベンガラ商人たちは株仲間を組織し、まちづくりも合議のうえ計画的に進められたという。町並みの中ほどにある旧片山家住宅は、江戸時代後期に建てられたベンガラ窯元の邸宅で、店構えを残す主屋とベンガラの製造に関わる蔵や仕事場が国の重要文化財に指定されている。その向かいに建つ郷土館は、片山家の総支配人が分家したもの。町並みの北にある旧吹屋小学校校舎は、明治時代に建てられた木造の擬洋風建築で、2012（平成24）年の閉校まで使用されていた。本館1階の幅の広い廊下や2階にある折上天井の講堂など建築様式もユニークだ。
　吹屋地区の南方、中野地区にある笹畝坑道やベンガラ館、広兼邸宅に足をのばせば、山間部にこのような町並みが展開した理由がわかるだろう。ベンガラ館では原料のローハを焼き、水に晒して攪拌・脱酸し、乾燥する製造工程が再現されている。1810（文化7）年に建てられた広兼邸は2,581ｍ²の敷地を有し、長大な長屋門、城のような楼門と石垣を備えた立派な屋敷である。吹屋は天領でありながら代官屋敷はおかれず、吹屋地区から西へ約3.5km下った坂本地区にある西江家が鉱山を経営しながら代官を兼務した。屋敷は江戸時代中期（1710年頃）に建てられ、現在も西江家の個人邸宅として使用されているが、予約制で見学が可能である。