頼久寺は石垣の上に白い土塀を巡らし、広い石段と鉤型のアプローチがまるで城のようである。本堂の奥（東側）が書院、本堂の南側が庫裏になっていて、庫裏の奥と建物に囲まれた凹型の部分が庭園になっている。枯山水は書院の南側の縁側から眺める構成になっており、海を表す白砂の中央に鶴島、その左奥に亀島を配し、生け垣と3段の長方形の刈込によって庭園の内と外を仕切り、背後に望む愛宕山を借景に取り入れている。この庭園独特で最大の見どころは、書院奥の山畔に沿ったサツキの大刈込だ。豪壮で立体感があり、まるで巨大な波がうねっているように見えることから「青海波」と呼ばれている。庫裏の裏手側にも縁がついており、角度を変えて、庭全体をじっくりと眺めたい。初夏のサツキの開花時はとても華やかだ。
　小堀遠州の父、小堀正次は1600（慶長5）年に備中国を領したが、1604（慶長9）年に逝去し、遠州が遺領を継いだ。当時、備中松山城は荒廃していたため、遠州は頼久寺を仮の居館とし、郷里の近江国浅井郡に移封される1619（元和5）年まで、この地で執務にあたった。頼久寺の作庭に遠州が関わったとされる明確な記録は残っていないものの、この地とのゆかりは深いと考えられる。書院前の自然石と切り石を並べた軒露地など、後年に見られる遠州独特の手法が展開されており、遠州の作庭の原点が見える庭としても注目される。