＊出雲国造（いずもこくそう）：天穂日命（あめのほひのみこと）を始祖とする出雲地方の豪族。大和朝廷に服属後、国造となり、この地の祭祀を司った。南北朝時代に千家、北島の2家に分れ、明治にいたってともに男爵を授けられた。国造とは、大化改新以前において大和朝廷より任じられた地方官で、おもにその地の豪族がこれになった。改新後多くは郡司となり、また神祇のみを司る者として国造の名称は存続した。普通｢くにのみやつこ｣と読むが、のち｢こくぞう｣と呼ばれ、出雲では｢こくそう｣と呼ぶ。出雲のほかに紀伊国造と阿蘇国造が今日にその系譜を伝えている。
＊御師：御祈師（おんいのりし）・御詔刀師（おんのとし）の略で｢おんし｣ともいい、伊勢神宮や富士山浅間神社などに認められる神職である。各地を歩いてその属する神社の信仰を広め、参拝者を勧誘し、宿舎の提供も行った。
＊銅鳥居：大社正門に立っている高さ約6m、柱周囲約2mの青銅製の鳥居である。長州藩主毛利綱広が1666（寛文6）年に寄進したもので、両側から石組の荒垣がつづいている。
＊拝殿：青銅鳥居を入った正面にある。大社造をもとに、1959（昭和34）年再建されたもので高さ約13m、桧造の向拝にかかる注連縄は周囲4m、長さ8m、重さ1500㎏と巨大である。一般の神社の注連縄は、社殿に向かって右を綯始（ないはじめ）とし、左を綯終（ないおわり）とするが、出雲大社では左を綯始とする。これは出雲大社では向かって左を上位とするためといわれる。
＊八足門（やつあしもん）：拝殿の後方石段の上に立つ。東西に回廊がつづき、さらに瑞垣が連なっている。東の回廊上には観祭楼があり、国造がここから祭儀を見守ったといわれ、八足門内の左右には門神社（門番の役割を果たし、久多美神と宇治神を祭る）がある。
＊楼門：本殿の前にある重層入母屋造、約7.3mの門である。精密な彫刻をもち、両側に玉垣がのびている。門内東西には神饌（しんせん）所が立っている。
＊大社造本殿：玉垣内の大粒の玉石の上に立ち、主神大国主大神のほか5神を祭っている。大社造と呼ばれるその建築は、“雲に分け入る千木”と評されるようにきわめて雄大で、高さ24m余りと神社建築中に比類をみない。昔はさらに高く、東大寺大仏殿をしのぎ約50mもあったといわれる。源為憲が970（天禄元）年に著した『口遊（くちずさみ）』では｢雲太、和二、京三と伝えるのは雲太は出雲大社、和二は東大寺、京三は大極殿であろう｣としている。『千家家文書』によると3本の大木を鉄の輪で結わえて柱としたとあり、また出雲大社設計図でもある「金輪御造営差図（複製が島根県立古代出雲歴史博物館」に展示）」には、その様子が描かれている。さらに2000（平成12）年に境内で出土した宇豆柱（島根県立古代出雲歴史博物館」に展示）により、高層神殿が存在したという話も現実味を帯びている。現本殿は1744（延享元）年出雲藩主松平直政によって造営され、1809（文化6）年以後3度の修理を経ている。天井には7つの雲が描かれている。瑞垣内にはほかに本殿の西に大国主神の妃多紀理比売命（たぎりひめのみこと）を祭る筑紫社、東には正妻須勢理比売命（すせりひめのみこと）を祭る御向社（みむかいのやしろ）と、大国主命の神を救った蚶貝比売命（きさがいひめみこと）・蛤貝比売命（うむがいひめみこと）（大国主命が八十神によって大やけどを負わされたとき、これを助けた2神）を祭る天前社（あまさきのやしろ）がある。
＊神祜殿（しんこでん）：拝殿の東側にあり、1981（昭和56）年12月に建設された宝物館で、国宝の秋野鹿蒔絵（鎌倉時代の作。萩・女郎花（おみなえし）などに鹿を配し螺鈿（らでん）を置き、化粧具の箱という）手箱をはじめ、足利義政寄進の甲胄、後醍醐天皇の宝剣代綸旨など多くの社宝を展示している。なお氏社の北にある彰古館にも古地図や古文書類が所蔵されている。
＊第80代国造千家尊福は東京府知事、司法大臣を歴任、｢年のはじめのためしとて……｣という唱歌、「一月一日」の作者でもある。詩人千家元麿はその子にあたる。
＊神在月：旧暦10月のこと。この月に全国の八百万（やおよろず）の神々が出雲に集まるため、出雲では神在月（かみありづき）、逆に全国の村々には神が不在となるために神無月という。神々が集う出雲の各神社では「神迎祭（かみむかえさい）」から始まり「神在祭（かみありさい）」、そして全国に神々をお見送りする「神等去出祭（からさでさい）」が行われる。
＊東西十九社（じゆうくしや）：瑞垣の外、東西に1棟ずつある細長い建物で、寛文年間（1661～73）ごろの創建といい、現社殿は1744（延享元）年の造営である。八百万（やおろず）の神の遥拝所で各棟には19の扉があり、神在祭の折には神々の宿舎となる。