JR和歌山駅から南東へ約1.5km、和歌山電鐵貴志川線日前宮駅の北100mにある。同一の境内に日前神宮・國懸神宮の2つの神社がある二社一体の大社で、総称して日前宮（にちぜんぐう）あるいは名草宮とも呼ばれる。御神体は日像鏡（ひがたのかがみ）と日矛鏡（ひぼこのかがみ）で、天孫降臨の際、三種の神器とともにそえられ、神武天皇東征の後、紀伊国へと奉祀されたと伝わっている。紀州との関わりが深く、『延喜式神名帳』では名神大社に列し、紀伊国一宮とされた。紀伊国の国造職を代々受け継いできた紀氏が神主を世襲した由緒ある神社である。両神宮とも祭神は異なるが天照大神の前御霊としている。日本で最も歴史のある神社のひとつで、『日本書紀』に、天照大神が岩戸隠れした際、石凝姥命が八咫鏡に先立って鋳造した鏡が日前宮に祀られているとの記述がある。
　1585（天正13）年、豊臣秀吉に攻め込まれ社領が没収された際、社殿が取り壊され境内が荒廃したが、江戸時代に藩祖徳川頼宣により再建された。現在の境内は最盛期の5分の1の広さとなっており、大正時代の改善工事による建物の一新などもあり、旧観は大きく変化している。