南門あるいは、駐車場近くの東門から境内に入ると、木立の中に苔むした前庭が広がる。木洩れ日が苔の緑に微妙な色の変化を付ける。この光景を五木寛之は「秋篠寺の『苔庭』である。その美しさに息をのむ思いがした。さきほどからの雨に濡れて水分をたっぷり吸っているだけに、苔の緑がいきいきとしていて、まるで“苔の海”だ」と絶賛している。受付からさらに奥に入ると、左手に大元堂、正面奥に本堂が建つ。創建当初の講堂を鎌倉期に大改修したバランスのよい建物で、伸びやかな大屋根も印象的だ。堂内には本尊の薬師如来像が安置され、両脇侍の日光、月光の菩薩像もすばらしいが、何といっても伎芸天が魅力的だ。五木寛之は「左端に立つ優美な像。謎めいたほほえみを浮かべている顔。それが伎芸天だった…中略…かすかに首をかしげたような感じがする。流し目、と言っては失礼かもしれないが、こちらのほうへ視線を向けているような、向けていないような、なんともいえない表情をしていらっしゃる。どうしても気になってしかたがない」と、その魅力を語っている。さらに小説「風立ちぬ」で知られる堀辰雄が「ミュウズ」（ミューズ：ギリシャ神話で知的活動を司る女神）とまで呼んだことを紹介している。その堀辰雄は「このミュウズの像はなんだか僕たちのもののような気がせられて、わけてもお慕わしい。朱（あか）い髪をし、おおどかな御顔だけすっかり香（こう）にお灼（や）けになって、右手を胸のあたりにもちあげて軽く印を結ばれながら、すこし伏せ目にこちらを見下ろされ、いまにも何かおっしゃられそうな様子をなすってお立ちになっていられた。……」と描写している。この寺での苔庭と本堂内の仏像との対面は、心豊かにしてくれるものがある。