明石焼は、小麦粉とじん粉と呼ばれる小麦でんぷん、鶏卵、だし汁を混ぜ合わせて作った生地を丸く窪みの付いた銅鍋に流し込み、タコを加えて丸く焼き上げる明石の郷土料理である。見た目は大阪のたこ焼きと似ているが、明石焼（玉子焼）は鶏卵を多く使い小麦粉が少ないことにより、色合いが黄色く、ふんわりと柔らかな食感が特徴である。
　食べ方も、たこ焼きが濃いソースを付け、海苔・鰹節等をトッピングするのに対して、明石焼（玉子焼）は、別途用意した温かい（または冷たい）だし汁に浸して食する。このだし汁は鰹や昆布出汁であるので、たこ焼きと異なった味わいとなっている。但し、ソースを付けてからだし汁に入れる食べ方や、三つ葉・ネギ・生姜等の薬味を用意している店舗もある。
　地元では「玉子焼」と呼ばれているが、1988（昭和63）年頃、市の職員が明石のまちのPRとなるように「明石焼」と名付けたところ、現在では「明石焼」が全国的に普及している。
　小麦粉を溶いて具材を入れて焼く料理は江戸時代から各地で様々な名称で存在しており、いずれも縁日の露店などで子供のおやつとして始まった軽食、ファーストフードである。明石焼（玉子焼）の店舗もこれ一品だけを手軽に注文できて、テイクアウトもできる小規模な店舗が多い。店舗は市内で約70軒と言われ、明石の台所として著名な魚の棚商店街（うおんたな）に多い。