国生み伝説の島として有名であるが、平安時代の源平合戦からの伝説や水軍の歴史まで含めて伝説と歴史が織りなす島である。加えて、古くからの街並みを残す漁師町の佇まいとそこに息づく素朴な信仰と祭り、さらには地元で水揚げされる鱧（はも）の料理が魅力となっている。
　見どころの一つは国生み伝説の史跡である。集落から遊歩道を辿って徒歩30分ほどの南岸の海食崖にある高さ約30ｍの矛先のような形をした上立神岩（かみたてがみいわ）がそのシンボルである。伊弉諾尊・伊弉冉尊の２神が降り立った「天の御柱」であるとの見立てと、伊弉諾尊が国生みで使った「天沼矛（あめのぬぼこ）」が逆さに刺さった逆鉾との見立ての２つがある。その周辺には他にも下立神岩、平碆岩（ひらばえ）などの奇岩・岩礁があり、これらを見るには沼島の漁師が案内する漁船で島を一周する「沼島おのころクルーズ」が適している。また、島の中心部の山はおのころ山と呼ばれて全体が御神体となっている。社殿は集落から坂道を上り最後に104段の石段を登った中腹にある自凝（おのころ）神社である。伊弉諾尊・伊弉冉尊を祀って寛政年間（16世紀末）に祠が建立されたと言われている。現在の社殿は大正時代に建立されたこぢんまりとしたものである。
　もう一つの見どころは海人・沼島水軍の歴史と伝説である。集落の中心部にある沼島八幡神社は1436（永享8）年、梶原景時による設立との伝説がある。樹齢約200年のスダジイやタブノキが茂る社には戦国時代に豊臣秀吉に淡路守に任ぜられて沼島水軍を組織した脇坂安治（わきざかやすはる）＊5を称えた賤ヶ岳合戦の絵馬がある。ここで行われるだんじり祭は海上安全と豊漁を祈る勇壮なものである。
　また、神宮寺は880（元慶4）年開基と言われる真言宗の寺院で、梶原景時の菩提寺として五輪塔がある他、厨子、紺紙金泥経、曼荼羅など数々の宝物は梶原氏の寄進と伝えられている。
　その他、島内には航海の安全と豊漁を祈願する神社として、集落から30分ほど山道を登った火立山にある山ノ大神社や、船着き場近くにある弁天さんの名で親しまれている弁財天神社（厳島神社）がある。