関西学院大学は1889（明治22）年、アメリカ人宣教師ウォルター・ラッセル・ランバスが牧師養成と青年への全人教育を目的とした男子校の創立を計画し、原田の森（現在の神戸市灘区）に木造校舎を建造したのが始まりである。キリスト教主義に基づく「学びと探究の共同体として・・・創造的かつ有能な世界市民」を育むことを教育の基本にしている。1929（昭和4）年にはキャンパスを上ケ原（現・西宮市）に移転している。現在は、この西宮上ケ原キャンパスをはじめ、兵庫県内に4つのキャンパスを設け14学部と大学院を有するほか、大阪梅田、東京丸の内にもキャンパスを設けている。アメリカンフットボールなどスポーツも盛んなことで知られている。
　1929（昭和4）年、上ケ原にキャンパスを移転する際、アメリカン人建築家ヴォーリズ＊が提案した、クリーム色の外壁と赤瓦を特色とするスパニッシュ・ミッション・スタイルの校舎を統一基本デザインとして採用した。
　ヴォーリズは上ケ原キャンパスの配置、構成については、海抜50～70ｍの台地であることを利用し、ビューポイントとなる甲山（かぶとやま）に向かって一本の主軸線を引き、正門から甲山への上り緩斜面に芝生広場を展開して、主軸線上の先に時計台（当時・図書館、現・大学博物館＊）を置いた。その主軸に対して、左右対称に校舎を配し統一感ある景観を創り出している。
　1970年代以降、キャンパスの整備拡充が行われてきたが、この統一基本デザインの設計思想を生かしてキャンパスの景観を維持しつつ、機能性を高めてきた。これは西宮上ケ原キャンパスのみならず、神戸三田キャンパスの校舎デザインやキャンパス構成もほぼこれにならって建造されている。
　関西学院大学西宮上ケ原キャンパスは阪急今津線甲東園駅から西へ約1kmのところにある。なお、南東方向にある岡田山の神戸女学院にもヴォーリズが設計した建築物群がある。