14世紀からの酒造りの歴史を有する灘五郷とは、阪神間の今津郷（西宮市今津周辺）、西宮郷（西宮市西宮周辺）、魚崎郷（東灘区深江、魚崎周辺）、御影郷（東灘区住吉、御影周辺）、西郷（灘区新在家、大石周辺）を指し、東神戸一帯が含まれる。
　この灘五郷と呼ばれる一帯は宮水と呼ばれる良質の水、六甲下ろしの寒風、播州米など、酒のために必要な条件をすべて備えており、さらに吉野杉の樽、丹波杜氏＊の技術を加えて日本の酒を代表する｢灘の生一本｣を作り出すに至った。
　江戸時代初期は大消費地である江戸向けの「下り酒」の生産については、池田、伊丹（現大阪府）において盛んであったが、明暦から享保（1655～1736年）にかけ、精米や仕込みにおける新機軸の技術の導入や江戸への樽廻船の立地から、この地に次々と酒造家が創業し、享保年間（1716～1736年）には池田、伊丹をしのぎ、天下にその名を知られるところとなった。
　初めて「灘」の名称が用いられたのは享保年間の初めころとされ、明和年間（1764～1772年）には「灘目」と称されるようになった。灘五郷は、当初はニ郷から始まったが、江戸後期までには分化し五郷となり、現在の東の今津郷から西の西郷の範囲が定まったのは明治期になってからである。天保年間（1831～1845年）には灘五郷には酒造家257軒があったとされる。
　現在、灘五郷酒造組合に参画しているのは清酒25社、みりん1社であり、多くの工場が1995（平成7）年の兵庫県南部地震（阪神・淡路大震災）によって大きな被害を受けたものの、耐震構造などを施し近代化をさらに進めて復興再建されている。