＊神泉苑：二条城のすぐ南側。平安京造営時には禁苑（天皇の遊宴の地）だった。空海の祈雨の伝説があり、恵方の神・歳徳神を祀ることでも知られる。
＊山鉾：山と鉾は別の物で、山の形に松を立てたものが山。神様の依代である自然の山を象徴する。舁いて移動するが、車が付いて鉾と同じ姿のものもある。鉾は武器の矛で、悪霊を退散させるためにある。鉾の屋根の高さは約8ｍ、先端までは25ｍある。
＊神事・祭事：主なものは、2日の「くじ取式」。巡行の順番を決めるくじを引く。前祭の長刀鉾と船鉾、後祭の橋弁慶山と大船鉾は「くじ取らず」といって、常にそれぞれ先頭と最後尾を進むことになっている。10日20時からは四条大橋での「神輿洗式」、17日は山鉾巡行後の16時からの「神幸祭（神輿渡御）」。これが祭りの本来の神事で、八坂神社を出て氏子区域を回り、21時頃に四条通の御旅所に着き、24日まで祀られる。24日10時からは「花傘巡行」。同日16時から「還幸祭（神輿渡御）」。28日に四条大橋で「神輿洗式」。なお、1日から始まる「吉符入」は、神事始めの意。各山鉾の町内に八坂神社の神職を招いて神事をし、祭りの無事を祈り、打ち合わせをすることをいう。
＊屏風：屏風が飾られることが多いので、宵山を屏風祭とも呼ぶ。近年は個人宅は減少しているが、会社などでの展示もみられる。
＊伝播：室町時代以降、各地の大名が京都を真似たまちづくりを行い、いわゆる小京都が出現するが、その際、シンボルとして祇園社が勧請され、祇園祭の様相も導入されることが多かった。島根県津和野に伝わる鷺舞はかつて京都祇園会に演じられていた囃子ものの一つが伝播し、生き残った例であるもの。
＊くじ改め：大紋烏帽子の奉行（市長）が、2日に決まった巡行の順番どおりか確認する。各山鉾の行司がくじ札が入った文箱の紐を解いて奉行に差し出す鮮やかな所作が見どころ。
＊辻廻し：割竹を敷いて水を撒いた上に鉾の前輪を乗せて停止すると、そばに待機した車方が梃子棒を車の下に差し込んで支える。音頭取りの「エンヤラヤー」の掛け声で大勢の引手たちが力を合わせて綱を引っ張り、反対側からも梃子棒や素手で押す。鉾はぎーぎー軋みながら3～4回で90度回転する。
＊懸装品：「動く世界の美術館」ともいわれる。これら染織品は、当時の中国、朝鮮やインド、ペルシア、ヨーロッパの国々から渡来した貴重なものが多い。なかでもベルギー製のタペストリーは4つの山鉾で使用されている。キリスト教関連の絵柄もある。