京都市の北西郊、愛宕山の東麓に位置する高雄（高尾）・槇尾・栂尾（とがのお）は「三尾（さんび）」と総称され、古来、紅葉の名勝として知られてきた。高山寺はその三尾の最も北、栂尾にある世界遺産の古刹である。京都駅からだとJRバスで約1時間、栂ノ尾下車、徒歩5分。
　774（宝亀5）年、光仁天皇の勅願で開創。1206（建永元）年、明恵上人＊が後鳥羽上皇からこの地を与えられて再興し、高山寺と号した。その後、兵火などに遭い、鎌倉時代の建物は石水院＊（国宝）を残すのみだが、「鳥獣人物戯画＊」（国宝）、「明恵上人樹上坐禅像」（国宝）をはじめ、文化財に指定された多数の美術工芸品を所蔵する。
　老杉やカエデに覆われた境内には、明恵上人の住坊とされる石水院のほかに、1634（寛永11）年に仁和寺から移築された金堂、明恵上人坐像（重文）が安置される開山堂などが立つ。また、境内に茶畑があり、「日本最古之茶園」の碑が立つ。栄西禅師が中国から持ち帰った茶種を、明恵上人がここに植えたのが始まりとされ、のちにこれを宇治に分けたのが宇治茶の起源という。