JR飯田線本長篠駅から豊鉄バス（田口行き）で約10分。鳳来寺バス停で下車。門谷の町並みを北に進むと、標高695mの急峻な鳳来寺山が眼前にせまる。鳳来寺山は旧鳳来町の象徴ともいうべき山で、愛知県の県鳥で「ブッポウソウ」＊の鳴き声で知られるコノハズクの生息地としても知られる。
　表参道を5分ほど歩くと、樹齢1400年と推定されるネズの樹がある。さらに10分ほど歩くと、1,425段の石段となる。鳳来寺山自然科学博物館もある。杉木立の中、石段を表参道2丁目まで登ると、国の重要文化財である仁王門＊に着く。さらに日本名木百選にも数えられる樹齢800年の傘杉をすぎ、登り切ったところに本堂がある。
　鏡岩とよばれる大岩壁を背に立つ鳳来寺は、文武天皇の702（大宝2）年、利修仙人による開山、のち源頼朝の再興と伝わり、利修仙人作の本尊薬師如来を祀る。古来、峰の薬師と呼ばれ、薬師信仰と山岳修験道の霊山として信仰を集めた。江戸時代以降は、徳川家康の縁起＊によって幕府の保護を受け、3代将軍家光のときには21院坊、寺領1,350石という盛大さであった。しかし、明治維新を境に衰微の一途をたどり、現在は本堂・仁王門・鐘楼・奥ノ院以下2・3の小堂と塔頭2院を残すのみで、参道沿いに立つ院跡・坊跡の碑に盛時の面影をしのぶことができる。本堂は1974（昭和49）年に再建された。
　本堂から200mほど参道を東に進むと、これも国の重要文化財である華麗な東照宮＊になる。
　鳳来寺山は紅葉の名所として知られる。