深い杉木立にかこまれた長い参道を登り山門をくぐり境内に入ると、松本市指定重要文化財である観音堂、仁王門をはじめ、江戸時代を中心とした多くの建造物が立ち並び、静寂さのなかに荘厳さを感じる。
　本尊の十一面観音立像のほか、釈迦如来像と同脇侍、薬師如来坐像、大威徳明王など藤原末期と推定される仏像が観音堂に安置され、信州の寺院のなかでも文化財の宝庫といわれている。国指定重要文化財8点、県宝3点、市の重要文化財30点など。
　如意輪堂は江戸中期 1798（寛政10）年に建立された間口54尺、奥行54尺、寄棟造の大規模な堂で、かやぶき屋根が立派で特徴的。また仁王門も三間一戸の楼門で、入母屋造、銅板葺の建物で スマートなプロポーションをもち、全体が朱塗りされ見栄えがする。如意輪堂の前にある2対の牛の像は疲れ切ってしゃがみこむ姿であるのかユーモラスでもある。　
　牛伏寺からのアプローチ道路を下る時、槍ケ岳・常念岳など北アルプスの展望がよく、また周辺の山々の緑や紅葉が美しい。また付近には牛伏川フランス式階段工（別項目参照）があり合せて見学するとよい。（林 清）