加賀市南部の山間部は、近世には大聖寺藩の奥山方に属し、藩の御用炭を生産しており、近代から昭和前期にかけても大半の集落が炭焼きを主産業としていた。昭和30年代以降、ダム建設や災害、離村などにより失われた集落があるなかで、大日山を源とする動橋（いぶりはし）川と杉ノ水川の上流域に点在する荒谷（あらたに）、今立（いまだち）、大土（おおづち）、杉水（すぎのみず）の4集落からなる加賀東谷は、豊かな山林や、集落間のつながりを示す河川や旧道等と共に、炭焼きの山村集落独特の歴史的環境を良好に残しており、重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。
　東西約5,280m、南北約4,950m、面積約1.518km2という広い範囲の保存地区は、4集落とそれらを結ぶ河川や旧道で構成されている。各集落とも地形に沿った道に宅地が開かれ、周辺の比較的平坦な土地は耕地となり、山林を背景にした谷筋には集落が続く。加賀東谷地区の主屋は、2階建ての切妻造妻入で、主屋の周囲4面に一段低い屋根（下屋）を配置。また、平面図では加賀地方によく見られる前広間型の間取りとなっている。大屋根には煙出しが設けられ、屋根と庇には、凍害や塩害に強い赤褐色の桟瓦を使用。部屋の境に太い通し柱を採用していることも特徴の一つ。
　なお、 荒谷、今立、大土と水系の異なる杉水の間には、県政100周年記念事業として1974（昭和49）年に開園した「県民の森」があり、キャンプやバーベキューが楽しめる。