加賀市南部の山間部は、近世には大聖寺藩の奥山方に属し、藩の御用炭を生産しており、近代から昭和前期にかけても大半の集落が炭焼きを主産業としていた。昭和30年代以降、ダム建設や、災害、離村などにより失われた集落があるなかで、大日山を源とする動橋（いぶりはし）川と杉ノ水川の上流域に点在する荒谷（あらたに）、今立（いまだち）、大土（おおづち）、杉水（すぎのみず）の4集落からなる加賀東谷は、豊かな山林や、集落間のつながりを示す河川や旧道等と共に、炭焼きの山村集落独特の歴史的環境を良好に残しており、重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。
　保存地区は、東西約5,280m、南北約4,950m、面積約1.518km²の広い範囲にわたり、4集落及びこれらを結ぶ河川、旧道から成る。各集落とも、地形に合わせて敷かれた道に沿って宅地を開き、その周辺の比較的平坦な土地を耕地とし、周辺の山林を背景に、狭隘な谷筋集落に独特な集落景観を見せる。主屋は、加賀地方に広く見られる前広間型の間取りを持つ2階建ての切妻造妻入で、4面に下屋を廻らし、大屋根には煙出しを設け、屋根と庇を凍害や塩害に強い赤褐色の桟瓦で葺く。統一的な外観に加え、部屋境に太い通し柱を立てる強固な軸組も、特徴の一つを成す。
　なお、 荒谷、今立、大土と水系の異なる杉水の間には、県政100周年記念事業として1974（昭和49）年に開園した「県民の森」があり、キャンプやバーベキューが楽しめる。