天保年間（1831～1845年）発行の「江戸名所図会」には、「本堂周辺図」が見開き、「護国寺境内西国札所写三十三所観音の図」が2ページ半と、壮大な俯瞰図が描かれており、往時の隆盛ぶりがよく分かる。1935（昭和10）年発行の「小石川区史」でも「當寺は概ね丘陵の上に有り、境内頗る廣濶、林樹風致に富み、築山、治水などもあって公園の趣を呈し、又音羽通り十数町を其の門前町とし、現に市内屈指の佛刹である」として記しており、門前町はなくなったものの、現在もその雰囲気、規模感はそう変わっていない。
　音羽通りの地下鉄の出口から出ると、まず、壮大な仁王門が目に入る。門を抜けてしばらく進むと両脇に大きな手洗水盤2基が待ち構える。これは桂昌院の寄進によるもので、元禄期（1680～1709年）の作といわれる。存在感があり、「江戸名所図会」にもきちんと描かれている。石段を登ると広々とした境内の正面には庇を大きく伸ばし、重量感ある大屋根の本堂が迎えてくれる。
　堂内は自由に拝観可能だが、本尊の開帳は、毎月18日と1月1～5日、節分会、四万六千日と特別行事の日に限られているので、拝観したい場合は注意を要する。