JR3線と東京メトロ日比谷線が乗り入れ、つくばエクスプレスの発着駅でもある秋葉原駅。JRの電気街北口と電気街南口を出るとすぐ、中央通りを中心に秋葉原電気街は広がっている。
　江戸時代は下級武士の居住地域で、「火事と喧嘩は江戸の華」といわれたように、火災に悩まされた。意外にも地名はそんな火災に由来している。1869（明治２）年の大火を契機に、東京府はここを火除け地として、遠州（現静岡県）から火難除の守護神である秋葉権現を勧請し、鎮火神社を創建した。そのため当初は、鎮火原（ちんかばら）と呼ばれていたが、神社名が秋葉神社と改められると、火除け地は秋葉原となり「あきばはら・あきばっぱら」＊と呼ばれるようになる。そして、1890（明治23）年に新駅ができ、駅名が「秋葉原駅」となったことで、「あきはばら」が地名として定着した。
　秋葉原が電気街として発展するきっかけとなったのは、1925（大正14）年に始まったNHKのラジオ放送といわれる。上野、両国界隈に出店していた電気店が、ラジオの普及で活気づき、秋葉原にも1933（昭和８）年に廣瀬無線や山際電気商会などが開業する。1945（昭和20）年の東京大空襲で、秋葉原一帯も焦土と化したが、終戦を待ちかねるように、戦前から店を構えていた店舗が続々と再開し、石丸電気など新たな電気店も加わった。一方、戦後の混乱のなかから生まれた露天商も多く、露天の電気街が形成されていく。その繁栄を後押ししたのが、組み立てラジオの人気だ。当時、ラジオと言えば完成品はまれで、真空管やスピーカーなどの部品を購入してつくる「組み立てラジオ」が主流だった。そんななか、近隣の電気工業専門学校（現・東京電機大学）の学生が組み立てと販売のアルバイトをしたところ、爆発的人気に。1949（昭和24）年、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）から露天商撤廃の命令が出されると、翌年から露天商は代替地の秋葉原駅のガード下に移動。当時、約120軒あった露天商のうち約50軒が電気商だったという。電気街秋葉原の始まりである。
　ラジオブームのあと、NHKのテレビ放送が開始された1953（昭和28）年は「家電元年」といわれ、白黒テレビと洗濯機が爆発的ヒットを収める。昭和30年代前半は、これに電気冷蔵庫を加えた「三種の神器」の需要の高まりとともに、秋葉原の人気も高まった。
　1960～70年代の高度経済成長期には、家電製品を主力とする大型量販店が進出し、秋葉原は「家電の街」に。1980年代以降、ほとんどの家庭に家電製品が行き渡り、郊外に大型家電店が出店するようになると、90年代は「パソコンの街」に変貌。パソコンなどの情報機器のほか、電子ゲームのソフトや音楽CDを扱う店舗が増加していった。2000（平成12）年を過ぎたころからは、アニメやコミック、電子ゲームのキャラクターグッズやフィギュアの販売店、アイドルグループなどの劇場、メイドカフェ＊などが続々と誕生し、電気街秋葉原は、「アキバ系＊」と呼ばれるサブカルチャーのメッカとなった。マンガやアニメ人気が海外にも普及したことで、今や「世界のアキバ」と呼ばれるほどの知名度をもつようになったのである。