金精峠の南西、栃木・群馬両県境にそびえる活火山で標高2,578m、那須火山帯に属する。第3紀に噴出した流紋岩の上に、小規模の火山活動をくり返して、橄欖（かんらん）石や輝石安山岩から成るドーム状の奥白根山ができたといわれる。また奥白根の溶岩が北西に流れて丸沼・菅沼、東に流れて五色沼などの堰止湖を造りだした。
　この山の名前は山肌の岩石が白みがかった色をしていること、標高が高い分周囲の山より早く雪が付き、残雪が遅くまで残ることからといわれている。
　日光国立公園内の最高峰であり、わが国ではこれより北に白根山より高い山はない。通常、主峰奥白根山と前白根山・五色山・金精山などの外輪山を含めて白根山というが、他の地域に白根山がいくつかみられるので日光白根山と呼んでいる。東方の前白根山から五色山・奥白根山への山道には高山植物が多く、奥白根山の荒い岩肌の山頂付近にはいくつかの火口跡が残っている。
　登山口は5つあるが最も楽で理想的なのが湯元から入って白根沢ルートを登り、弥陀ガ池を経て菅沼に抜けるコース。シラネアオイの咲き始める6月からが好シーズンである。