栃木、群馬、埼玉、茨城4県の県境にまたがる日本で最大の遊水地であり、渡良瀬川、巴波川、思川に沿って広がり、その洪水流を受け入れることで遊水地周辺の河川水位を下げるとともに、下流へ流す流量を減らし、利根川の氾濫を防止するという治水上の重要な役割を果たしている。
　当地は、関東平野で一番の低地で、水がたまりやすい地形であった。遊水地の工事は1912（明治45）年に始まり、1922（大正11）年に完了した。1990（平成2）年から、谷中湖は首都圏の水がめの一つとして、貯水池としての利用が開始されている。
　野球場、テニスコート等のスポーツ施設があり、ボードセイリングやカヌー等のの水上スポーツも楽しめる。2012（平成24）年には、渡良瀬遊水地＊は本州最大のヨシ原を主体とする湿生草地が存在する低層湿原で、多様な動植物が生息する湿地であることから、ラムサール条約に登録されている。