丹頂鶴とよく言われているが、正式にはタンチョウ。国内では北海道東部の湿原を中心に分布しているが、越冬期はほとんどが釧路地域に集中している。全長140cm、翼開長240cmに達する日本最大級の鳥類。
　江戸時代までは北海道の湿地にはよく見られたタンチョウ。明治時代に本州から開拓民が入ってくると、湿地は農地に変わり、また、狩猟規制がなかったために乱獲され、タンチョウはその姿を消した。1924（大正13）年、釧路湿原にわずかに残っていた10数羽のタンチョウが見つかると、翌年、この地域は禁猟区となり、1935（昭和10）年には国の天然記念物、1952（昭和27）年には「釧路のタンチョウ」として繁殖地も含めて特別天然記念物に指定された。
　現在は釧路市とその周辺で、民間を含め多くの施設や場所で給餌が行われている。1958（昭和33）年にはタンチョウの保護増殖を目的とした「釧路市丹頂鶴自然公園（別掲）」が誕生している。