ガン類やハクチョウ類の集団飛来地。9月中旬から12月下旬にかけての秋の渡りのシーズンには、ガン類やコハクチョウなどの渡り鳥が飛来し、ウトナイ湖周辺で休息後、本州の越冬地へと渡りを続ける。湖が氷結する1月上旬から2月中旬までの間は、この地で越冬するオオハクチョウやオオワシの姿が見られる。そして、2月下旬から4月上旬にかけての春の渡りのシーズンになると、繁殖地への移動の途中に飛来するガン類やコハクチョウなどの姿が見られる。
　湖畔の「道の駅ウトナイ湖」に隣接して「環境省ウトナイ湖野生鳥獣保護センター」があり、展望室から湖と鳥の姿が観察できる。また約1.4km北東側にはウトナイ湖サンクチュアリネイチャーセンター＊があり、その先の静かな湖岸の観察小屋と草原の観察小屋では野鳥が近くから観察できる。
　湖面の氷が融けはじめるころ、日本各地からマガン数万羽をはじめカモ・ハクチョウ類などの水鳥たちが続々と集まってくる。採餌場から夕暮れ時に帰ってくる数万羽におよぶガン類の群れは迫力がある。北に飛び立つ4月初めまでが、湖の最もにぎわう季節である。