稚内港北埠頭が旧樺太航路（稚泊（ちはく）航路：稚内－大泊、稚斗（ちと）航路：稚内－本斗（ほんと））の発着場として使われていたとき、ここに通じる道路や鉄道に波の飛沫がかかるのを防ぐ目的で、1931（昭和6）年から1936（昭和11）年にかけ建設された高さ13.6m、全長427mの防波堤。防波堤に沿って造られた70本の柱列とドーム型の屋根が波の掩蓋（えんがい）を支える構造になっている。自然の力をしなやかに受け止めるデザインを追い求めた結果、上部は独特のアーチ型の形状になったという。古代ローマ建築を思わせる建物は世界でも類のない建築物として注目を浴び、樺太へと渡る人々で賑った頃のシンボルでもあった。ドーム内には稚内桟橋駅が設けられ、ここで列車を降りた乗客は、岸壁に横付けされた樺太連絡船に乗り込んだという。
　稚泊航路は、1945（昭和20）年にソ連軍の南樺太侵攻によって閉鎖され、北防波堤ドームはその後石炭貯炭場や資材倉庫として利用された。老朽化が進んだため、1978（昭和53）年から1980（昭和55）年にかけて、原型のまま改修復元された。