北海道の大屋根といわれる大雪山は独立峰ではなく、旭岳をはじめとしたお鉢平を囲む外輪山とそれらの南部に続くトムラウシ山までの東西約15km、南北約10kmにわたる火山群の総称であり、表大雪とも呼ばれ、大雪山国立公園の北部に位置する。
　大雪山は約100万～3万年前にかけて複数の火山活動により形成され、中でも約3万4千年前の大規模な噴火で、大量の火砕流が噴出、お鉢平と呼ばれるカルデラが形成され、そのカルデラを囲むように外輪山が形成された。最後の噴火は250年前の旭岳の水蒸気噴火とされていて、現在も噴煙を上げている。
　氷河期の遺存種といわれるナキウサギをはじめ、ヒグマ・エゾシカなどの多くの動物＊が生息するほか、天然記念物の高山蝶＊など、昆虫の種類も多く、高山植物の種類も非常に豊富で＊、大規模な群落が多い。また、山頂から山麓へは寒地性植生の垂直分布が見られる。
　大雪山の名を広めたのは日本の山を愛した大町桂月といわれている。「北海道の山水を問はば、第一に大雪山を挙ぐべく、次に層雲峡を挙ぐべし」とほめ、世に紹介した。
　層雲峡温泉や旭岳温泉からは、黒岳と旭岳の中腹へロープウェイが架設されている。そのため、一般観光客にも容易に雄大な山岳景観を楽しむことができる。こうしたルートとは別に山塊の東側、銀泉台、大雪高原温泉からの登山道もあり、更に南下してトムラウシ山までの縦走路も延びていて様々な縦走が可能である。