札幌市の中心部地下鉄大通駅の北、札幌市役所と道路を挟み斜め向かいにある。建物は北海道大学の前身である札幌農学校の演武場＊として1878（明治11）年に建設された洋館である。
　明治政府は「兵農一如」の考えのもと北海道内の各地に屯田兵村を開き、北海道の開拓と軍事的防備の役割を担わせた。このような北海道開拓の事情を背景に、札幌農学校初代教頭のクラーク博士は母校のマサチューセッツ農科大学の例に倣い、生徒にも兵式訓練の授業を導入し、その訓練のための施設づくりを提案した。2代目教頭となったホイーラー先生が基本構想図を作成し、開拓使工業局主席建築技術者安達喜幸の設計、監督により演武場が完成した。1階は研究室、講義室、動植物や鉱物の博物標本室として使われ、2階が「演武場」として兵式訓練や体育の授業に使われるとともに、中央講堂として入学式、卒業式、催事場として使われた。
　その後ホイーラー教頭は、演武場に塔時計を付けて札幌の標準時刻とすることの大切さを力説し黒田長官を説得した結果、1881（明治14）年に時計台が設置された。塔上にある時計＊はアメリカ製で明治時代から鐘の音を響かせつづけている。
　現在の時計台の館内は札幌歴史館になっており、札幌市の歴史資料、時計台・札幌農学校関係資料などが数多く展示されている。