地下鉄すすきの駅周辺の南5条西2丁目から4丁目あたりが中心で、かつては遊廓があったところ。付近には地下街やデパートもあり、昼間もショッピング客で賑わう。夜の歓楽街としては、東京新宿の歌舞伎町、福岡博多の中州と並び、全国にも知れわたっており、小料理店やバー、キャバレーなど約3,500軒もの飲食店がネオンを輝かせている。地元のサラリーマンやOLに観光客も加わり、深夜まで賑やかである。
　1870（明治3）年札幌本府建設が進み、請負人、大工、職人らが大量に札幌に流れ込み、それらの人々を引き付けるため貸座敷や遊女を置いた飲食店が営業を始めた。妻子を残してきた「札チョン族」のために、現在の地に区画を与え移したという。すすきの（薄野）の名は当時の工事監事「薄井龍之」によるものとする説と、当時この一帯が「薄野」だったことからという説がある。その後遊郭は白石に移転したが、遊郭跡に飲食店が立ち並び現在の姿の基礎となった。