「日本文化の形成をアジア史的観点から捉える」というコンセプトのもと、全国4番目の国立博物館として2005（平成17）年に開館。太宰府天満宮奥手の丘陵地に立ち、太宰府天満宮から長いエスカレーターでアプローチすると、周囲の山並みに溶け込む穏やかな曲線を描いた全面ガラス張りの近代的な建物が突如現れ、圧倒される。自然光が差し込むエントランスフロアは、カフェやミュージアムショップなどがある。展示室は3階の特別展示室と、4階の文化交流展示室。前者が特別展、後者が平常展である。
　文化交流展示室は、旧石器時代～近世末期（開国）までを5つのテーマに分けて常時800～900件程度を展示。九州という土地柄、アジア諸国との文化交流を意識した展示内容となっている。平常展といえども、その時々にテーマを設定した期間限定の「特集展示」も行っており、スーパーハイビジョンシアターで高精細の映像を見ることもできる。