広島市街から北に約4km、太田川東畔に位置する。開基は行基とも空窓とも伝えられ、創建年代や由緒は諸説が残るが、本尊薬師如来像の様式から、平安時代には創建されていたと推察されている。足利尊氏・直義兄弟が日本全国に建立した安国寺のひとつ。戦国時代の戦いで伽藍は焼け落ちたが、安土桃山時代、安国寺恵瓊＊が豊臣秀吉の時代に再興し、興隆を誇った。恵瓊なき後、寺運は次第に衰えた。江戸時代初期になると、安芸広島藩主・福島正則の従軍僧である宥珍（ゆうちん）が住持となり、宗派を禅宗から真言宗に改め、不動明王を安置したことから、不動院と呼ばれるようになった。
　境内には市内唯一の国宝の金堂、重要文化財の楼門と鐘楼が立ち並ぶ。1945（昭和20）年8月6日の原子爆弾投下に際しては、爆心地から3.9km、市の中心部から離れた山麓に位置しているため、爆風による被害以外は、大きな被害を受けることはなかった。多くの文化財を一瞬にして失った広島市にとって、昔の栄華を今も留める極めて貴重な存在となっている。