JR山陽本線・山陽電鉄姫路駅より北へ7kmほどの書写山ロープウエイ山麓駅からロープウエイに乗って約4分の山上駅下車。ここから約1kmの急坂を登ると、徒歩20分ほどで圓教寺の摩尼殿（本堂）＊1に着く（有料のマイクロバスあり、所要5分）。
　標高371mの書写山の山上一帯は圓教寺の境内で占められ、全山スギ・ヒノキなどの深い森で覆われており、老樹大樹も多い。そのなかに摩尼殿（本堂）・大講堂＊2・常行堂＊3・食堂＊4、奥之院開山堂＊5などの大堂・諸堂、大名家などの墓所が点在している。天台宗。書写山の山上は多くの諸堂を巡る参拝路が整っており、山上駅から仁王門を経て摩尼殿（本堂）に至る東坂は山陽自然歩道、摩尼殿（本堂）の奥にある白山権現などを巡る道は自然探勝道として整備されている。境内の主な堂宇を巡るだけで、1時間30分から2時間は必要。
　同寺の創建については、寺伝の縁起や開創である性空＊6の伝記では、966（康保3）年、性空が57歳の時、九州での修行を終え、京に向かう途中、この山に瑞雲を見て入山し、草庵を結んだのが始まりとしている。古代からすでにこの山は山岳信仰の霊山として知られていたため修行の地に選んだといわれている。984（永観2）年、金剛薩埵（菩薩）から両部（金剛界と胎蔵界）の秘法について夢告されたとし、声望が高まったという。985（寛和1）年には播磨介（国司）藤原季孝から寄進の申し出があり、法華三昧堂が建立された。翌年には花山法皇が参詣し、「圓教寺」の寺号と勅願寺の待遇を賜った。その後、後白河法皇・後醍醐天皇の行幸があるなど、皇室の尊信も厚かった。
　1331（元徳3）年落雷で多くの諸堂・寺坊が焼失したが、翌年には再建、西の比叡といわれるほど天台宗の中で重きをなし、山上の至る所に寺坊が建ち並んだとされ最興隆期を迎えた。しかし、15世紀に入り、次々に堂宇の焼失に遭い、さらに16世紀には戦乱にも巻き込まれ再建に時間を要するようになり、それまでの寺勢を維持するのが困難になった。それでも江戸時代に入り、西国三十三カ所巡礼の第27番目の札所として参詣者も増えた。境内には、歴代姫路藩主が篤く庇護をしたことがあって本多、松平、榊原諸家の廟所が設けられている。現存する堂宇のうち、主要なものは15世紀に再建されたものが多いが、摩尼殿（本堂）は大正期にも焼失したため、1933（昭和8）年に再建したものである。入山には志納が必要。