世界文化遺産。地下鉄烏丸線北山駅から徒歩15分、市バスは上賀茂神社前からすぐ、または上賀茂御薗（みその）橋から徒歩5分。賀茂川に架かる御薗橋の東に鎮座し、下鴨神社とともに賀茂社と呼ばれ、京都でもっとも古い神社の一つ。御祭神は賀茂別雷大神（わけいかづちのおおかみ）。雷神を祀るところから、厄除けの信仰を集めている。山城国の一宮でもある。
　創建は明らかではないが、現在の社殿の礎は677（天武天皇6）年とされる。『続日本紀』によれば、698（文武天皇2）年に賀茂祭における会衆騎射を禁じた記事があり、天平年間（729～749）にかけて3度も騎射や会衆の禁止、あるいは国司の臨検などが指示されており、奈良時代初期にはすでに賀茂社の祭礼が大規模なものになっていたことがわかる。奈良時代後期には上下2社に分立していたらしい。平安遷都後は王城鎮護の神として伊勢神宮に次ぐ崇敬を受け、810（弘仁元）年、伊勢神宮の斎宮にならい斎院（さいいん）の制が施かれ、皇女が斎王となった。21年ごとに社殿を建て替える式年遷宮の制が1036（長元9）年定められ、1863（文久3）年までに32度の造営が行われた。源頼朝をはじめ、織田信長・豊臣秀吉からも崇敬を受けていた。
　社域は約66万4,000m²と広大。一の鳥居から二の鳥居にかけて芝生が広がり、ベニシダレザクラ「斎王桜」などの名桜がある。右手の樹間を「ならの小川＊」が流れ下る。二の鳥居の内側に立ち並ぶ社殿の多くは、1628（寛永5）年と1863（文久3）年に造営され、国宝の本殿・権殿＊ほか、41棟が国の重要文化財に指定されている。
　毎年5月5日には競馬（くらべうま）神事＊、同じく15日には葵祭＊と祭りの終わりを飾る走馬（そうま）の儀＊、9月9日には烏相撲＊が行われる。境内の南、「ならの小川」は明神川と名を変え、流れ沿いには神官が住んだ社家が並ぶ社家町＊があり、国の重要伝統的建造物群保存地区となっている。