JR東福寺駅、京阪電鉄東福寺駅から徒歩20分。月輪山（つきのわやま）の麓にあり、皇室の菩提寺として御寺（みてら）とも呼ばれ、尊崇されている。草創の時期や事情は明らかでないが、空海が、天長年間（824～834）にここに草庵を立てて法輪寺としたのが寺の起こりともいわれる。1218（建保6）年に俊芿（しゅんじょう）律師（月輪〈がちりん〉大師）が大伽藍を造営して再興、そのときに泉が涌き出たので、泉涌寺に改称したと伝える。
　俊芿は皇族や貴族に篤く信頼され、1224（元仁元）年に後堀河天皇の勅願寺となった。1242（仁治3）年に四条天皇が12歳で崩御すると当寺で葬儀が営まれ、山内に御陵が造営された。以降、泉涌寺と皇室との関係はより深まり、南北朝時代の1374（文中3）年の後光厳院から9代の天皇の火葬所とされた。さらに、後水尾天皇から孝明天皇まで江戸時代のすべての天皇・皇妃の御陵がここに営まれ、月輪陵、後月輪陵などが築かれた。明治時代に陵墓は寺から分離され、宮内庁管理となったが、泉涌寺は皇室の菩提寺「御寺」として尊崇され続けている。
　創建以来、伽藍は壮麗を極めたが、応仁・文明の乱で焼失。のちに再興が進み、江戸時代に入って後水尾上皇のとき、徳川家綱の寄進で仏殿などが再建され、ほぼ現在の形に復興した。この頃、塔頭も多く創建、再興され、現在は来迎院、雲龍院、観音寺、戒光寺、即成院、善能寺、悲田院、法音院、新善光寺がある。