およそ250m²足らず（75坪）の白砂敷きの中に、大小15個の石を左から5・2・3・2・3の5群に分けて配置している。すべての石を一度に見ることはできず、いくつかは陰に隠れてしまう。15という数字は完全を意味するとされるが、人間は完全ではないのですべての石を見通すことができないように作庭されたともいわれる。そして石庭が意味することについては、さまざまな説がある。後ろの土塀や後面の石組を低くすることで茫洋とした海に浮かぶ島を思わせ、石の配置でよく言われるのが「虎の子渡し」。それは、漢の江陵で、太守を慕い、人々はもとより、虎までが子を連れて、大江を渡ったという故事にある。そのほかに、7、5、3の順に石を並べた「七五三配石」説、「心字」を表す説など諸説がある。石の配置が絶妙なバランスを持っているのは事実で、それを具体的に解釈しても、石庭が応えてくれるわけではないので、見る人個人の解釈でよいのではといわれている。