御蔵島は東京から南へ約200km、三宅島の南18kmに位置し、東京・竹芝客船ターミナルから夜発の大型船で7時間25分の場所にある。面積27.5kｍ²、周囲約16km、島の中央部に標高851メートルの御山（おやま）を擁するお椀を逆さにしたような円形の島である。この島の沿岸海域には百数十頭のミナミハンドウイルカ＊が通年にわたり生息している。古くから島民にはイルカの生息は知られていたが、観光対象としては1990年頃に三宅島から御蔵島を訪れたダイバーらによって注目されたのが最初で、1993年より御蔵島でも商業的なイルカウォッチングが始まったといわれている。
　御蔵島周辺に生息するイルカについては、1994年から個体識別による調査・研究に取り組んでいる。その後も東京都をはじめ、御蔵島観光協会やイルカウォッチングツアーを手がける事業者らが協力して、イルカの状態を継続的に把握するモニタリング調査を行っている。また、無秩序なイルカウォッチングによるイルカへの悪影響を守り、自然環境の保全と、観光振興の両立を図るために、こうした調査・研究から得た科学的な知見も活かしてイルカウォッチングのルール＊が定められている。