手作りの素朴な味わいが身上の笠間焼は安永年間（1772～1781年）、近江信楽から陶工を招いたのが起こりで、笠間藩から保護され、主に日用雑器が作られた。幕末から明治時代にかけては江戸・東京の近郊である立地を生かし、大量生産により、とくに厨房用粗陶品の産地として全国に知られるようになった。しかし、第2次世界大戦後、プラスチック製品の普及などにより笠間焼の需要は減少し、一時は危機的な状況となった。そのような状況下、県立窯業指導所の設立など、官民一体となった取り組みがなされ、厨房用粗陶品から工芸陶器へ転換を図った。
　現在では、培われてきた伝統の上に新たな技法が加わり、「笠間火器」が開発され、土鍋や陶板など新しい商品も誕生し、約300人の陶芸家や窯元が活躍している。笠間焼の窯元、陶芸家のギャラリーは笠間駅の東側、やきもの通り、ギャラリーロード、陶の小径などに建ち並ぶ。ギャラリーロードの東側の丘陵地帯には笠間芸術の森公園＊があり、笠間工芸の丘、茨城県陶芸美術館、笠間陶芸大学校など、笠間焼に関し理解を深め、鑑賞や体験ができる施設が点在する。